1. 고래의 정의
고래(鯨)는 고래하목(학명: Cetacea)에 속하는 포유류의 총칭으로, 수염고래류와 이빨고래류으로 나뉩니다. 고래류는 유선형 몸체에 수평 꼬리지느러미 및 머리 꼭대기에 분수공이 있는 매우 큰 해양 포유동물입니다. 앞다리는 지느러미로 진화하였습니다. 뒷다리는 퇴화하였는데, 척추에 연결되어 있지 않고 몸속에 작은 흔적이 남아있습니다. 꼬리지느러미는 수평방향입니다. 몸에 털이 거의 없으며 두꺼운 피하지방이 체온을 보호합니다. 폐호흡을 하고 자궁 내에서 태아가 자라며 배꼽이 있는 것 등 포유동물의 특징을 지니고 있습니다. 그리고 고래는 혀를 통해 먹이를 먹는데 혀에 가시돌기가 없어 먹이를 더 잘 먹을 수 있습니다. 암컷은 하복부에 한쌍의 젖꼭지가 있습니다
2. 탄생
고래는 약 50,000,000년 전에 탄생하였습니다. 현재의 고래들은 이전에 육지에서 살던 포유류의 조상에서 진화한 것으로 여겨지며, 그들은 약 50,000,000년 전부터 조류와 유사한 동물들로부터 진화해 왔습니다. 초기 고래 종들은 물고기처럼 생겼고, 바다에서 살아야 했습니다. 그러나 시간이 지나면서 고래 종들은 해양 환경에 적응하면서 다양한 변화를 겪었습니다. 그들은 지느러미를 발전시키고, 폐의 크기와 구조를 바꾸어 수영을 보다 잘할 수 있게 진화발전되었습니다.
3. 성장
많은 종류의 고래가 특정한 계절에만 짝짓기를 합니다. 짝짓기의 형태는 지느러미발로 서로 치는가 하면 물 위로 뛰어오르거나 길고 구부러진 지느러미발로 서로 안기도 합니다. 임신기간은 보통 10-12개월이고 한배에 한 마리의 새끼를 낳지만, 드물게 두 마리가 태어나기도 합니다. 한두 마리의 다른 암컷이 산모가 새끼를 낳는 것을 도와줍니다.
고래는 태어날 때부터 몸집이 큰데, 갓 태어난 흰 긴 수염고래는 몸무게가 평균 약 1.8t이고, 몸길이가 7m나 됩니다. 새끼가 태어나자마자 어미는 새끼를 물 표면으로 밀어 올려 첫 숨을 쉬게 합니다. 어미는 새끼를 극진히 보살피며, 일 년 동안 가까이 두고 지냅니다. 어미는 새끼에게 젖을 먹여 키우는데, 특수한 가슴 근육의 운동으로 젖을 새끼의 입 안으로 밀어 넣습니다. 고래의 젖은 농도가 매우 진하고, 땅 위에 사는 포유류보다 지방, 단백질, 무기염류가 훨씬 더 풍부합니다. 이러한 젖을 먹은 새끼는 매우 빨리 자라는데, 흰 긴 수염고래 새끼는 하루에 몸무게가 약 90kg씩 늘어납니다. 대부분의 고래는 무리를 지어 생활합니다. 또한 다양한 종류의 소리를 내서 대화합니다. 이 소리는 상당히 먼 거리에서도 잘 알아들을 수 있는데, 무리의 개체를 모으는 데 이 소리를 사용합니다. 각각의 울음소리는 연속된 소리로 되어 있으며 20분 정도 지속된 다음 다시 반복됩니다.
몇몇 종류의 고래는 계절에 따라 먹이를 찾아 이동합니다. 고래는 사람을 빼고는 천적이 거의 없습니다. 돌고래 종류인 범고래는 때때로 새끼 고래와 작은 돌고래, 병들거나 약한 긴 수염고래를 공격합니다. 그러나 대부분의 고래는 사람에게 잡히지 않는 한 늙어 죽을 때까지 생존합니다.
몇몇 고래는 스스로 바닷가에 올라와서 죽습니다. 혼자 바닷가로 오는 경우도 있고, 한 무리가 함께 오는 경우도 있습니다. 사람들은 때때로 그런 고래를 바다로 돌려보내지만, 대부분 다시 해변으로 돌아옵니다. 뭍으로 올라가고, 자기 몸의 무게에 눌리거나, 밀물에 분수공이 막혀서 익사하는 해안 사망의 이유는 아직까지 정확히 밝혀지지 않았습니다 성장 과정은 대개 짝짓기로부터 시작합니다. 암컷은 수컷과 교배하고, 약 11개월 후 새끼를 낳습니다. 새끼는 보통 1년 이내에 성장하여 성체로 성장하며, 수명은 20년에서 100년 이상까지 다양하게 이루어져 있습니다. 고래는 또한 지능이 뛰어나며, 커다란 사회적 구조를 형성합니다. 일부 고래는 다른 동물과 협력하여 사냥을 합니다. 고래는 노래를 부르며, 서로 통신하는 데 사용합니다. 고래는 지구상에서 가장 큰 동물 중 하나이며, 인간과 함께 공존하는 동물 중 하나입니다. 그들은 매우 특이한 생물학적 특징을 가지고 있습니다
4. 종류
고래는 몸이 무척 크다. 작은 것은 1.5m 정도이나 큰 것은 31m에 이른다. 고래는 크게 긴수염고래류와 이빨고래류로 분류됩니다.
김수연고래류
태생기에는 이가 나지만, 출생하기까지 퇴화·흡수되고 출생 후에는 평생 이빨이 나지 않습니다. 대신 입천장에 난 고래수염이 먹이를 포식하는 데 소쿠리 구실을 합니다. 그 때문에 입이 몸의 1/4 내지 1/3이나 됩니다. 두개골은 좌우로 고루 가지런하고, 외비공(外鼻孔)은 두 개이며, 성숙 후의 몸길이는 암컷이 큽니다. 대부분 일부일처제로서 크게 무리를 짓지 않습니는 다. 먹이는 떼를 지어 다니는 작은 물고기도 먹지만, 플랑크톤성의 작은 갑각류를 즐겨 먹습니다. 임신기간은 10-12개월이며, 새끼는 성숙한 몸길이의 1/3 정도의 크기로 태어납니다. 번식은 2년에 1회 하며 성적으로 성숙하는 데 8-10년이 걸리며, 수명은 80년 전후로 추정됩니다.
긴수염고래류의 체유(體油)는 고급 지방산인 글리세린 에스테르로 되어 있습니다. 가장 작은 아기참고래도 몸길이 6m, 흰 긴 수염고래는 최대 31m가 기록되어 지구상의 최대동물로 꼽히고 있습니다. 포경업의 포획대상이 되어 현저히 줄어들어 현재 포획금지로 보호되고 있습니다.
(종류:1. 돌고래 2. 귀신고래 3. 노랑발고래 4. 북극곰고래 5. 베럴고래 6. 범고래 7. 흑백돌고래 8. 참돌고래 9. 주름고래 10. 쇠고래 이외에도 약 70여 종의 고래들이 있습니다.)
이빨고래류
이빨고래류는 두 개의 고래 분류 중 하나입니다. 또한 이빨고래는 이빨고래소목(Odontoceti)으로 분류하며, 수염고래류의 고래에게 있는 수염대신 이빨을 갖고 있으나 모든 종이 이빨을 이용해 먹이를 먹지는 않습니다. 또한 이빨고래류의 분기공은 한 개입니다. 태어난 뒤 반드시 이가 나는 고래로, 종류에 따라 이가 두 개뿐인 것도 있고 200개가 넘는 종도 있습니다. 고래의 이빨은 먹이를 잡거나 생식을 위한 도구로 사용합니다. 먹이는 오징어·물고기 등으로 긴 수염고래에 비해 영양단계가 높습니다. 두개골은 좌우가 가지런하지 않으며, 체유는 긴 수염고래와 달리 고급지방산의 알코올 에스테르입니다. 긴 수염고래에 비해 몸이 작아 1.5-20m 정도입니다.
향유고래 등 서너 종만이 포경업의 대상이 되고, 흰돌고래·흰줄박이돌고래 등이 돌고래어업에 의해 포획될 뿐, 그 밖의 이빨고래는 사람들의 관심을 끌지 못합니다. 좌우의 콧구멍을 합쳐 외비공은 한 개로 되어 있습니다. 거의 모든 종류가 성숙 후의 몸길이가 수컷이 암컷보다 크며, 수컷은 서로 투쟁해서 이긴 놈이 무리의 통솔자가 됩니다. 작은 무리를 짓기도 하나, 어떤 종류의 돌고래는 수천 마리가 큰 무리를 짓기도 합니다. 긴 수염고래보다 는 범위가 좁고, 일정한 곳에 정주하다시피 하는 종류도 있습니다 (종류:1. 붉은 고래 2. 긴 수염고래 3. 흰 수염고래 4. 남극고래 5. 지붕고래 6. 바다표범고래 7. 파란 고래 8. 고래상어 9. 범고래 10. 큰 고래들이 있습니다.)
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