1. 거북의 정의
거북은 동물 중 하나로, 네발로 이동하며 딱딱한 등껍질을 가지고 있습니다. 거북은 지구상에서 가장 오래된 파충류로 알려져 있으며, 그 기원과 탄생은 오랜 세월 동안 진화해 오면서 형성되었습니다. 거북(문화어: 거북이)은 거북목에 속하는 파충류로 명칭 됩니다. 거북이의 가장 큰 종류로는 길이 250㎝, 몸무게 800㎏에 달하는 것도 있습니다. 거북은 현재 전 세계에 240여 종이 분포하는데, 한국에는 바다거북·장수거북·남생이·자라 등 4종이 알려져 있습니다. 거북류는 특수화된 피부와 내골격과의 결합으로 이루어졌고, 등딱지를 가지는 등 다른 파충류와 구별됩니다.
곡경 아목과 잠경 아목의 두 무리로 나누고 있습니다. 곡경류는 목이 매우 긴데, 머리와 목부를 움츠릴 경우에는 옆으로 구부러져 귀갑 사이에 감추어지게 됩니다. 반면 잠경류는 머리와 목부를 귀갑 안에 끌어들일 때, 머리 부분이 똑바로 끌어들여지므로, 뼈대가 S자 모양으로 구부러집니다. 거북류의 대부분은 잠경류입니다.
등딱지와 배딱지로 몸을 보호하고 있는데 이것들은 갈비뼈에서 분화된 연골로 이루어져 있습니다. 거북의 딱지는 두 겹으로 되어 있습니다. 안쪽 딱지는 골판으로 되어 있어 실제로는 골격의 일부분입니다. 바깥쪽 딱지는 피부 조직으로부터 형성된 순판이라 하는 딱딱한 뿔 성분으로 되어 있습니다. 장수거북은 순판 대신에 질긴 가죽으로 되어 있습니다. 거북의 등을 덮고 있는 딱지를 등딱지라고 하며 배부분을 덮은 딱지는 배딱지(복갑)라 합니다.
등딱지와 배딱지는 몸의 양 옆에서 연결 대라 하는 뼈에 의해 연결되어 있습니다. 땅거북류를 제외한 대부분의 거북은 납작하고 딱지가 유선형입니다. 거북의 딱지는 대부분 엷은 검은색, 갈색, 감록색이지만, 밝은 초록색이나 오렌지색, 또는 빨간색이나 노란색 무늬가 있는 종도 있습니다. 현존하는 거북의 대다수는 늪에 살면서 육지에서도 생활하는 양서적(兩棲的)인 것들입니다.
거북은 다른 파충류와 마찬가지로 변온동물입니다. 체온이 주위의 공기나 물의 온도에 따라 변하기 때문에 추운 지방에서는 살 수 없습니다. 거북의 크기는 매우 다양하여, 가장 큰 종인 장수거북은 길이가 1-2.5m이지만, 북아메리카늪거북은 약 10㎝밖에 되지 않습니다. 거북은 빠르게 헤엄칠 수 있으며, 깊은 바다에 사는 바다거북은 시속 30km 이상으로 헤엄칠 수 있는 반면 땅에서는 무거운 딱지 때문에 매우 느리게 움직입니다.
전래동화에 등장할 정도로 사람들에게 친숙한 동물이며 오랫동안 사는 동물로 유명합니다. 특히 종류에 따라서는 200~300년 이상 생존하는 종도 존재합니다. 그러한 인식 때문에 십장생 중에도 거북이가 들어가 있습니다. 예로부터 거북이 약 또는 식용으로 사용되었습니다. 지금은 보신용으로 자라요리가 있는데 천연산으로는 부족하여 양식을 합니다. 공예용으로는 대모의 등딱지 선명한 부분이 빗·담뱃갑·장식품 등으로 이용됩니다. 거북은 현재 멸종 위기에 놓여 있으며, 공해와 오염 물질로 서식처를 잃고 있습니다. 또한 간척 사업, 도시 건설, 공장 건설로 숲과 늪지가 파괴되어 서식처가 줄어들고 있습니다. 남생이 등은 애완동물로 사육되기도 합니다. 거북의 등은 단단한 껍질로 싸여 있고 아주 느리게 움직이며 이빨이 없고 비공격적입니다. 거북의 암수를 구별하기 위해서는 몸을 뒤집어 항문을 보면 쉽게 알 수 있습니다. 수컷의 항문은 꼬리 끝 쪽에 있고, 거북의 암컷의 항문은 꼬리가 붙어 있는 부분에 있습니다. 거북은 매우 오래 살 수 있습니다. 가장 오래 산 거북이자 육지동물은 조나단이라는 이름의 Aldabrachelys gigantea hololissa이며 2019년 187세로 밝혀졌습니다.
2. 탄 생
거북의 탄생은 약 2억 2천만 년 전인 중생대에 거슬러 올라갑니다. 이때 거북의 조상들은 물속에서 생활하는 파충류였으며, 어느 순간부터 물 위로 나와 육지에서 생활하게 되었습니다. 이러한 변화는 이들이 먼저 산란을 육지에서 하는 것으로 시작되었을 것으로 추정됩니다. 이후 거북은 천천히 현재의 형태로 진화해 나갔고, 다양한 종들이 생겨났습니다.
거북의 기원은 과학적으로 연구되고 있으며, 거북의 진화 역사와 관련된 다양한 이론들이 제시되고 있습니다. 가장 일반적으로 받아들여지는 이론은 "거북의 대형 가장자리"라고 알려져 있습니다. 이 이론은 거북이 살아있는 동안 그 크기와 형태가 변하지 않는다는 개념을 설명합니다. 거북의 등껍질은 성장하는 동안 계속 성장해서 현재의 형태가 되는 것이 아니라, 초기 성장 단계에서 이미 형성되어 성장에 따라 그 크기만 변하는 것입니다.
다른 이론으로는 "거북의 진화 체인"이라고 하는 이론도 있습니다. 이 이론은 거북이 다른 동물과의 진화적 관계를 탐구하며, 예를 들어 어떤 종의 거북이가 물에서 생활하는 동안 특정 환경 요인에 적응해 육지에서 생활할 수 있는 형태로 진화했다는 것을 설명합니다. 거북은 오랜 세월 동안 진화하면서 현재의 형태와 특징을 갖추게 되었습니다.
3. 성 장
거북류는 난생으로, 육생종이나 수생종 모두 수중에서 교미하며 육지에서 산란합니다. 한배에 10-20개를 산란하며, 바다거북이 150-200개로 가장 많습니다. 습도와 온도에 따라 1-3개월에 부화합니다. 수명은 수십 년 정도이며 어떤 것은 120년 이상 사는 것도 있습니다. 거북의 알은 암컷의 몸속에서 수정됩니다. 암컷은 한 번의 짝짓기로 몇 년 동안 낳을 모든 알을 수정시킬 수도 있습니다. 늦봄에서 늦가을 사이에 알을 낳는데, 이 기간에 한 번 이상 알을 낳는 종류도 있습니다.
바다에 사는 종과 민물에 사는 종 모두 땅에 알을 낳습니다. 산란기가 되면 암컷은 뒷발로 땅에 구덩이를 팝니다. 구덩이 속에 알을 낳은 뒤 흙이나 모래, 썩은 나무 등으로 덮습니다. 암컷은 알을 덮어 놓은 후 그곳을 떠나 다시 돌아오지 않습니다. 태양이 지면을 따뜻하게 데워 알을 부화시키는데, 알이 부화할 때의 온도에 따라 새끼의 성별이 결정됩니다. 태어난 새끼는 스스로 땅을 뚫고 나와 먹이를 찾아야 하고 자신을 지켜가야 합니다.
많은 동물이 거북의 알과 갓 태어난 새끼를 노립니다. 많은 새와 포유동물이 해변으로 떼 지어 몰려와서 물을 향해 기어가는 바다거북의 새끼를 잡아먹습니다. 살아남아 바다에 들어가더라도 새끼는 다시 물고기의 공격을 받습니다.
육상생활을 하는 거북은 대부분이 초식성이지만 그 이외의 거북은 잡식성입니다. 이빨은 없고 대신 두 개의 칼 모양으로 된 각질의 용골돌기가 위아래턱에 있으며 이것으로 먹이를 잘라먹습니다.
호흡은 두 개의 폐로 하는데 배갑과 복갑이 연결되어 있으므로 흉부를 팽대할 수 없습니다. 그러나 폐 옆에 있는 한 쌍의 근육으로 폐강(肺腔)을 넓혀 흡입하고 배에 있는 한 쌍의 근육으로 내장을 폐에 눌러대어 숨을 토해 냅니다.
물속에 있을 때는 입으로 물을 출입시켜 인후점막으로 피부호흡을 합니다. 식물, 작은 물고기 등 다양한 것을 먹고사는데, 특히 애완용 거북인 붉은 귀거북은 생태계를 교란시킨다고 할 정도로 식탐이 대단합니다.
4. 종 류
●목의 구분분류
곡경 목과 잠경 목의 두 무리로 나뉩니다. 곡경류는 목이 매우 긴데, 머리와 목부를 움츠릴 경우에는 옆으로 구부러져 귀갑 사이에 감추어지게 됩니다. 반면 잠경류는 머리와 목부를 귀갑 안에 끌어들일 때, 머리 부분이 똑바로 끌어들여지므로, 뼈대가 S자 모양으로 구부러집니다. 거북류의 대부분은 잠경류입니다.
●대표적인 거북 종류
- 박사거북 (Aldabra Giant Tortoise): 박사거북은 세계에서 가장 큰 육지 거북으로 알려져 있습니다. 몸무게가 500kg 이상이며 수명은 100년 이상인 경우도 많습니다.
- 사하라 거북 (Sahara Desert Tortoise): 사하라 거북은 아프리카 사하라 사막 지역에서 발견되는 거북입니다. 작은 크기와 낮은 프로파일을 가지고 있습니다.
- 미시시피애 거리거북 (Mississippi Map Turtle): 미시시피애 거리거북은 북미에 서식하는 미시시피 강과 그 주변 지역에서 발견되는 거북입니다. 그들은 애 거리 (Map) 모양의 패턴을 가지고 있어 이름이 붙었습니다.
- 수중거북 (Aquatic Turtle): 이는 물에서 주로 생활하는 거북을 일컫는 말로, 여러 가지 종류가 있습니다. 예를 들어 레드 이어 슬라이더 거북, 페인티드 거북, 스나핑 거북 등이 있습니다.
- 사해거북 (Loggerhead Sea Turtle): 사해거북은 대서양과 인도양의 온난한 해양 지역에서 발견되며, 세계에서 가장 큰 해양 거북 중 하나입니다. 주로 어류와 연가를 먹는 식성을 가지고 있습니다.
- 이 외에도 다양한 거북 종류가 있으며, 이는 일부만을 소개한 것입니다. 각 거북은 생태학적 특성, 크기, 서식지 등 다양한 요인에 따라 다르며, 종족보존을 위해 보호되어야 하는 경우도 있습니다.
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